Oak Hill amaneció blanca. La helada cayó más fuerte que de costumbre y la edición 105 del PGA Championship comenzó 1 hora y 50 minutos más tarde de lo previsto, lo cual hizo que la primera ronda no pudiera completarse. Por suerte, el pronóstico es bueno para el viernes y seguramente al terminar el día tendremos los que definirán el campeonato el fin de semana.

Dicho esto, vamos a lo que nos ocupa hoy. Hace poco unos amigos vinieron a jugar TPC y al terminar uno de ellos me dijo: “no entiendo nada de canchas de golf ni de diseño, pero me queda claro que lo que acabamos de jugar es diferente a todo. No te puedo explicar qué es, pero hasta yo me doy cuenta de que esta cancha está en un nivel superior a la media”. Es así. Lo mismo pasa con Oak Hill.

Son muchas las cosas que hacen que un club o una cancha sean diferentes y que sobresalgan por sobre los demás. La cancha debe tener ciertas características que la hagan un test para los mejores del mundo, pero también lo que rodea a la cancha tiene que tener condimentos especiales. Cuando terminemos de ver esta semana el PGA Championship, todos coincidiremos en que la cancha Este de Oak Hill tiene todos los atributos para ser puesta entre las mejores, pero hay cosas que esta semana no veremos y que hacen del club un lugar especial.

Oak Hill tiene dos canchas de golf, canchas de tenis, piletas de natación, tuvo a Craig Harmon, el único serio de los hermanos dicho por Butch, como director de golf por más de 30 años y una gran historia que comenzó allá por 1956 cuando recibió por primera vez el US Open (hablamos de esto el lunes). Muchas de estas cosas también las tienen otros clubes en Estados Unidos, pero hay dos que solo existen aquí y que le agregan al club un extra que lo hace sobresalir.

Wall of Champions es una de las paredes dedicadas a los campeones en Oak Hill. Puede ser que a muchos esto les parezca poco importante, pero creo que hace a la historia del club. Pónganse a pensar cuántas veces en sus clubes se ha jugado el abierto de su país, o el campeonato amateur y díganme si en algún lugar quedó registro de eso, o si los socios nuevos tienen la chance de enterarse que en 1941 Jimmy Demaret ganó el Abierto Argentino en San Isidro Golf Club. Puse este ejemplo porque ha sido mi club de toda la vida y no creo que ningún socio hoy lo sepa, básicamente porque no está recordado en ningún lugar. Para cada visitante que llega a Oak Hill o para cada nuevo socio que ingresa, esta pared dedicada a los campeones es un recorrido por la historia del club.

The Hill of Fame fue creada por un socio del club en 1956. Las últimas 100 yardas del hoyo 13, el jugador las recorre en un valle entre dos pequeñas “colinas” repleta de robles. La idea fue inmortalizar a los individuos que han colaborado para el desarrollo del golf y a aquellos que han dejado su marca en Oak Hill. El creador de esto pensó que un árbol era mucho más significativo que un pedazo de granito para homenajear a alguien y, entonces, placas de cobre están adheridas a esos robles con el nombre y una pequeña descripción de la contribución que cada uno hizo o el campeonato que ganaron allí.

Al día de hoy se han realizado 32 ceremonias para introducir al Hill of Fame a 45 hombres y mujeres, profesionales y amateurs, dirigentes y personalidades que contribuyeron al crecimiento del juego.

Estos son los nombres que están en el Hill of Fame, uno de ellos con un significado muy especial para muchos de nosotros.

• 1995 European Ryder Cup Team
• Don Allen – 6-Time NY Amateur Champion
• Jim Awtrey – PGA Executive
• Miller Barber
• Clarence W. Benedict – USGA President
• William C. Campbell – USGA President
• William “Billy” Casper
• William C. Chapin – Oak Hill Member
• Charles Coe – 1949 U.S. Amateur Champion
• Roberto DeVicenzo
• Joseph C. Dey Jr. – USGA/PGA Tour Executive
• Dwight D. Eisenhower
• Charles (Chick) Evans Jr.
• Gerald Ford
• Jay Haas
• James R. Hand – USGA President
• Walter Hagen
• Craig W. Harmon – Head Golf Professional Oak Hill
• Ben Hogan
• Bob Hope
• Robert Trent Jones – Golf Course Architect
• Robert T. Jones Jr.
• Nancy Lopez
• Cary Middlecoff
• Jim Nantz – Broadcaster
• Byron Nelson
• Jack Nicklaus
• Francis D. Ouimet
• Arnold Palmer
• Gary Player
• Betsy Rawls
• William Reeves
• Donald J. Ross – Golf Course Architect
• Gene Sarazen
• Jeff Sluman
• Horton Smith
• Annika Sorenstam
• Gerald A. Stahl – Oak Hill Member
• Curtis Strange
• Lee Trevino
• Richard S. Tufts – USGA President
• Sam Urzetta – 1950 US Amateur Champion
• Tom Watson
• Curtis Whitworth
• John R. Williams – Oak Hill Member
• Mildred (Babe) D. Zaharias

Hay muchos clubes de golf muy buenos en el mundo. Algunos, por cosas como éstas, marcan la diferencia.