Vivimos en un mundo en donde las reglas nos ordenan. Solo imaginemos por un momento el tránsito sin reglas y tendremos una idea de lo que sería el caos en las calles.
Todos vivimos bajo ciertas reglas y todos en mayor o menor medida las cumplimos. Son vitales para la convivencia, en nuestras familias, trabajo, clubes, países, etc. A veces nos molestan, pero son esenciales para vivir en una sociedad.
Hasta 1986 el golf no tenía un ranking mundial y fue la empresa IMG la que lanzó el primer ordenamiento. Duró poco la influencia de la compañía por que rápidamente quedo claro que los torneos que ellos organizaban, o los torneos donde participaban sus jugadores siempre eran los que recibían más puntos. Hace ya un largo tiempo se creó la Organization of the World Golf Ranking que es la encargada del armado del ranking y es la que admite a los diferentes tours del mundo que quieren que sus torneos tengan puntos para el ranking mundial. Es claro que un circuito que tenga puntos será más atractivo para los jugadores y más de estos querrán participar en los mismos. Esto quizás no aplique para los circuitos más grandes del mundo por que los jugadores se rompen las manos para poder jugarlos, pero hay muchos circuitos menores para los cuales sí es importante. Para poner un ejemplo, el Tour Mexicano de Profesionales luchó por años para poder tener esos puntos, algo que logró en 2022. Alejandro Quiroz, Director del circuito y buen amigo de muchos años, me contaba orgulloso el gran paso que era para ellos tener finalmente los puntos para el OWGR.
La llegada del LIV al mundo en 2022 produjo un quiebre en el golf mundial y apenas comenzado el circuito sus autoridades mandaron una carta al OWGR para tener puntos para el ranking. No es que el LIV necesite los puntos para atraer jugadores porque eso lo han solucionado con dinero, pero sí sus jugadores necesitan de los puntos para poder ingresar a los majors. No es el caso de Mickelson que jugará el Masters de por vida, el Open hasta que cumpla 60 y el PGA por muchos años más, pero para Joaquín Niemann o Abraham Ancer que no han ganado estos campeonatos y que ya no juegan en el PGA Tour, los puntos son fundamentales para poder entrar a los grandes campeonatos.
El ranking mundial como todas las organizaciones tiene sus reglamentaciones y estaba claro de entrada que el LIV no cumplía con muchas de ellas. El ranking exige que el field sea de 75 jugadores promedio a lo largo del año (LIV juega con 48), que los torneos tengan en su mayoría corte clasificatorio (no hay corte en el LIV), que exista una escuela clasificatoria para poder ingresar al circuito (recién este año el LIV la tendrá), etc. Estaba claro que por el nivel de jugadores que hay en el LIV los puntos deberían ser otorgados, pero las reglas las cumplen 24 circuitos alrededor del mundo y no había forma de hacer una excepción.
Hace un par de semanas el Chairman del PIF (Public Investment Fund), que es el soporte financiero del LIV, jugo en St.Andrews la Dunhill Cup de compañero con Peter Uilhein. Curiosamente en la línea jugaba Peter Dawson, ex CEO de la R&A y actual Chairman del OWGR. No sé quien habrá hecho el pedido para ese tee time, pero lo cierto es que fueron tres días de caminatas y charlas en donde no tengo dudas que Dawson le adelantó al Chairman que los puntos para el ranking mundial no se los podían dar. Pocos días más tarde salió el comunicado anunciándole al LIV que el pedido de puntos había sido denegado, y acá empieza la segunda parte de esta historia.
Seguramente todos recordaran las desafortunadas declaraciones de Mickelson a comienzos de 2022 haciendo referencia a las atrocidades que los árabes cometían. Esa conversación con un periodista le valió un tirón de orejas de parte de sus nuevos jefes y el zurdo se llamó a silencio. Poco tiempo después Greg Norman fue designado como comisionado del LIV y fue el australiano el que se encargó de hablar a los medios. También todos recordamos que durante la mañana del 6 de junio de este año todos nos quedamos mudos cuando vimos al Chairman del PIF y al Comisionado del PGA Tour hablando frente a las cámaras del principio de acuerdo entre las partes. Pues bien, a partir de ese día nunca más se supo de Norman y Mickelson volvió a ser la voz del circuito.
Esta semana fue el torneo final del LIV en Doral y durante la conferencia de prensa, en donde estaban Smith, Garcia, Koepka, Stenson, Oosthuizen y alguno más de los grandes nombres, todas las preguntas fueron para el zurdo. Las respuestas fueron tan vagas como repetitivas. Dijo en algún momento que a él no le importaban los puntos para el ranking (clásico Mickelson porque a él no lo afecta), que había recibido muchos llamados de jugadores que querían dejar el tour para ir al LIV, que lamentablemente la cantidad de pedidos era mayor a la cantidad de lugares disponibles. “Pienso que esto va a suceder? No, sé que va a suceder”, fue la respuesta del zurdo acerca de la nueva ola de jugadores que según él pasaran al LIV. Las mismas declaraciones que había hecho Norman hace seis meses, pero habrá que recordar que los jugadores que se pasaron al final de la temporada pasada fueron Muñoz, Pereira, Pieters y Steele.
Nombres como Cantlay, Day, Schauffele, Young, Rahm y Scott sonaron en algún momento, pero todos siguen en el tour. La nueva liga de golf virtual creada por Tiger y McIlroy que hará su debut en enero próximo dio por tierra los rumores que decían que Wyndham Clark pasaba al LIV, ya que el campeón del US Open y Cantlay fueron los dos últimos en firmar para formar parte de este nuevo emprendimiento.
Sin puntos para el ranking mundial, sin nuevas figuras y con un acuerdo en ciernes entre el PIF y PGA Tour, me da la impresión de que 2024 puede ser la última temporada de LIV tal cual la conocimos. Es probable que con el nuevo calendario del tour (enero-agosto), haya algo novedoso para la última parte del año, quizás algo similar al LIV, pero eso no ocurrirá hasta 2025. Mientras tanto ambas partes siguen tratando de darle forma al nuevo acuerdo, que debía estar listo para diciembre de 2023, pero que ya se anunció que esa no será la fecha.
To be continued …..
