Llegó la semana de The Players Championship, comúnmente apodado ‘el quinto grande del golf, por la calidad de sus jugadores y porque marca en el calendario el inicio de la temporada de ‘majors’; y en 2024 celebra su edición 2024 con dos colombianos en su ‘field’.
El Campeonato de los Jugadores se disputó por primera vez en 1974 en el Atlanta Country Club. Se mudó a Florida en 1976, finalmente llegó a su hogar actual, el TPC Sawgrass en 1982.
TPC Sawgrass fue el primer campo de TPC que se construyó y también alberga la sede de PGA Tour. El ‘stadium course’, que acoge el torneo, puede acomodar a 36,000 espectadores. El recorrido es mejor conocido por el hoyo 17, par-3, conocido como “la “isla verde” por su pequeño ‘green’ rodeado de agua. Un reto notoriamente difícil, que vio 50 bolas perdidas en el agua en una sola ronda, en 2007.
Al margen de su dificultad, es uno de los tres campos preferidos de Camilo Villegas, el colombiano con más experiencia en el torneo, aunque han pasado ocho años desde su más reciente participación, en la que superó el corte con sendas rondas de un golpe bajo par, y el fin de semana pegó +6 y +1, terminando en la casilla 70.
“El campo está impresionante. Técnicamente es increíble, está en muy buenas condiciones, es un campo difícil, donde hay que pensar mucho, jugar tiros diferentes”, analizó el antioqueño desde el epicentro de la semana. “En este momento está un poco blando, seguro se va a poner más firme, obviamente tienen toda la tecnología para hacerlo, esperemos que no llueva en los días que vienen”.
El ganador de cinco títulos en el PGA Tour reveló que se prepara de manera similar a los años anteriores y a los distintos eventos del circuito: “Tratar de tener conocimiento del campo, tener las cosas bien puestas en su lugar en mi librito, hablar con mi ‘caddie’ de qué es lo que vamos a hacer, mirar desde el día anterior cómo van a estar los vientos y poner un plan”.
Nuestro país también estará representado por Nicolás Echavarría, quien hizo su debut en 2023, justo después de ganar el Puerto Rico Open, que le abrió la puerta al torneo de los jugadores. Le restó un golpe al TPC Sawgrass en el primer día y pegó seis arriba en la segunda, fallando el corte.
“Vengo en un buen momento, tres Top-25 seguidos es algo que no había tenido en mi corta carrera en el PGA Tour, pero eso es un buen síntoma, el golf se está dando, me estoy sintiendo cómodo en los campos donde estoy volviendo a jugar, y llego al Players con buenos resultados”, resaltó ‘Nico’ en las horas previas al torneo.
“Quiero seguir jugando igual, seguir disfrutando porque este deporte cuando uno está jugando mal es muy difícil, cuando estás jugando bien hay que intentar aprovechar esto que, como lo saben todos los que han jugado golf, uno se despierta al día siguiente y se pueden complicar más las cosas”, agregó Echavarría, que tiene la mente puesta en clasificar al Masters de Augusta y a los Juegos Olímpicos de París 2024.
El torneo ha tenido ganadores notables en su historia. Los campeones anteriores incluyen a Lee Trevino, Davis Love III, Phil Mickelson, Sergio García, y los dos más recientes, Cameron Smith y Scottie Scheffler. Tiger Woods tiene dos títulos del campeonato de jugadores a su nombre, mientras que el ‘oso dorado’ Jack Nicklaus es el único tres veces ganador. En 2017, Kim Si-Woo, se convirtió en el ganador más joven del torneo a los 21 años, mientras que Steve Elkington tiene el récord de puntuación con 24 bajo par en 1997. “Curiosamente, nadie ha repetido como campeón en la historia del torneo, con nueve campeones defensores fallando el corte en sus defensas del título”, destaca Golf Link.
Este año, el Players Championship entrega 750 puntos para la FedEx Cup y exenciones de cinco años para el PGA Tour y tres para The Open, el U. S. Open y el Masters.
Además, reparte una bolsa de premios de 25 millones de dólares, la más grande del PGA Tour, con 4.5 millones de premio para el campeón.
Fuente: FedeGolf
