Patrick Sparks de Perú y Justin Hastings de Islas Caimán comparten la punta del Latin America Amateur Championship que se desarrolla en Pilar Golf Club, Buenos Aires, Argentina. Con un total de 136 golpes (-8) tras la segunda ronda, los líderes superan por uno a Erich Fortlage de Paraguay y José Antonio Safa de México. El juego estuvo interrumpido algo más de dos horas por tormenta eléctrica.
Fundado por el Masters Tournament, The R&A y la USGA, el Latin America Amateur Championship fue creado para desarrollar aún más el golf amateur en Sudamérica y América Central, México y el Caribe. El campeón del LAAC jugará el Masters Tournament 2025 en Augusta National; The 153rd Open en Royal Portrush; y el 125th U.S. Open que se disputará en Oakmont Country Club.
Inspirado en la victoria de su compatriota Aaron Jarvis en 2022, Justin Hastings se siente confiado en darle un nuevo título a Islas Caimán en el LAAC. Con una ronda de 65 golpes -la mejor del torneo-, ascendió 23 lugares para igualar a Sparks. Fueron 8 los birdies de Hastings (sólo cometió un bogey en el hoyo 14) que le permitieron soñar con un título que sería histórico para Islas Caimán. “Sabía que tenía que hacer algo importante después de un comienzo lento el jueves. Me frenó un poco la suspensión cuando venía siete bajo par. Después de la reanudación, las condiciones cambiaron mucho y me tuve que adaptar. Por suerte pude cerrar con un birdie en el 18 para quedar en la punta”, señaló el alumno de la Universidad de San Diego State en California, quien compite en su sexto LAAC y consiguió su mejor actuación el año pasado cuando finalizó en el cuarto lugar.
El que no sufrió las inclemencias climáticas fue Sparks, uno de los tres líderes tras la primera ronda: “fue otra buena ronda de golf, muy sólida. Emboqué algunos putts importantes y pegué muy buenos hierros. Cuando fallé, lo hice por el lugar correcto. Estoy muy feliz con mi juego nuevamente”, dijo Sparks, quien disputa su tercer LAAC esta semana con un T25 como su mejor ubicación (Panamá 2024). “Me entusiasma obviamente estar en esta posición, pero es realmente difícil no pensar en lo cerca que estoy de jugar tres Majors. Quiero tomarlo con tranquilidad y disfrutar los próximos dos días”, agregó el peruano, quien trabaja como coach asistente en la Universidad de Carolina del Norte en la que se graduó en 2024.
Un dúo de buenos jugadores acecha a los punteros con 36 hoyos por jugar. Fortlage no cometió errores en un día caluroso hasta que llegó la suspensión (3.52 pm hora local) y con 66 golpes (-6) ascendió 21 lugares. Pero no está solo como escolta: Safa disfrutó por un rato la punta del campeonato, pero el bogey en el 16 lo sacó de lo más alto del campeonato. El mexicano cerró el viernes con 68 golpes (-4).
Omar Morales llegó al Latin America Amateur Championship en Pilar Golf Club como el mejor ubicado en el World Amateur Golf Ranking de todo el field. Tras una ronda inicial de 71 golpes (-1), el mexicano sacó a relucir todo su repertorio este viernes y con un águila (par 5 del 13), cinco birdies y sólo dos bogeys, el jugador de la Universidad de California en Los Ángeles, quedó a dos golpes de la punta tras firmar 67 golpes (-5).
“Quedé conforme con mi ronda del jueves, pero no emboqué algunos putts y tomé un par de decisiones malas. Creo que hoy manejé mi juego un poco mejor y emboqué más”, comentó el número 12 del mundo en el WAGR.
Finalmente, el corte clasificatorio quedó establecido en 146 golpes (+2), por lo que serán 56 jugadores los que lucharán por el título el fin de semana.
