El campeonato que cambió para siempre la rica historia del golf latinoamericano amateur cumple diez años desde su primera edición allá por 2015 y en Pilar Golf Club se percibe esta semana una sensación distinta a la de cada año en la previa del Latin America Amateur Championship. La confirmación del crecimiento exponencial del evento una década después, que se traduce en el desarrollo del deporte en la región y en una vara cada vez más alta en cuanto al nivel de juego, es la respuesta a la indisimulable certeza del objetivo cumplido.
A partir de este jueves, serán 108 los jugadores que buscarán escribir una nueva página dorada en este campeonato fundado por el Masters, The R&A y la USGA, que le otorga al ganador la posibilidad de disputar tres de los cuatro Majors del planeta golf. El campeón del LAAC 2025 en Pilar Golf Club recibirá una invitación para competir en el Masters Tournament de 2025 y exenciones para The 153rd Open Championship en Royal Portrush y el 125º U.S. Open en Oakmont, allí donde Ángel Cabrera se convirtió en el único argentino en alzar el trofeo del Abierto de Estados Unidos en 2007.
Tras la victoria de Santiago de la Fuente en la edición 2024 de Panamá, México busca su tercera victoria en el LAAC y su carta principal es Omar Morales, el mejor ubicado del field en el World Amateur Golf Ranking (WAGR). “Cuando te paras en el primer tee, el ranking no significa nada”, dijo Morales, de 21 años, y quien cursa el último año en la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA). “Para ganar, tienes que jugar mejor que el resto de los otros 107 en el campo. Ser el favorito no garantiza que voy a ser el campeón”, agregó el mexicano, quien en los últimos dos años ha tenido numerosas oportunidades para probar y mejorar su juego al más alto nivel. Además del LAAC 2024, ha competido en los U.S. Open 2023 y 2024 (Los Angeles Country Club y Pinehurst), los U.S. Amateur 2023 y 2024, y tres eventos del PGA TOUR en México.
En busca de la triple corona van los once jugadores argentinos tras las victorias de Abel Gallegos en 2020 (Mayakoba, México) y Mateo Fernández de Oliveira en 2023 (Grand Reserve, Puerto Rico). Y entre ellos se destaca Vicente Marzilio, quien estuvo a un golpe de llevar al desempate a Aaron Jarvis en Casa de Campo 2022 mientras que al año siguiente consiguió su segundo top-3 de manera consecutiva. “Ganar aquí sería un sueño, algo por lo que trabajé mucho y si bien estuve cerca dos veces este año es especial. Jugar en casa es distinto a todo y aún más en este campo en el que jugué tantas rondas de golf que sería difícil contarlas. Puede ser una ventaja, pero el nivel del field es cada vez mejor y son muchos los jugadores con posibilidades de ganar”, comentó Vichu, quien mantiene una relación muy especial con Pilar Golf Club donde además funciona el centro de alto rendimiento de la Asociación Argentina de Golf.
Con un clima agobiante por las altas temperaturas en Buenos Aires, la décima edición del Latin America Amateur Championship se pondrá en marcha oficialmente a las 7.30 de este jueves y serán los argentinos Ramiro Acevedo (por el tee del hoyo 1) y Joaquín Ludueña (por el 10), los encargados de dar el golpe inaugural.
El LAAC en Números:
5 – Países diferentes han conquistado un título del Latin America Amatuer Championship: Argentina, Islas Caimán, Chile, Costa Rica y México. Veintiocho países y territorios estarán representados en el campeonato de este año.
8 – Jugadores dentro del field compitieron en la edición inaugural del Latin America Amateur Championship en 2015 en Pilar Golf Club. (José Luis Montaño, Erick Morales, Álvaro Ortiz, Hérik Machado, Jarryd Dillas, Jerónimo Esteve, William Fookes Slesarew y Miguel Ordóñez).
11 – Bajo par fue el score ganador la última vez que el Latin America Amateur Championship se celebró en Pilar Golf Club, el chileno Matías Domínguez se llevó a casa la edición inaugural.
62 – Jugadores en el field representan a 52 diferentes universidades de Estados Unidos como ex, actuales o futuros estudiantes.
